AIは医療分野でどのように活用されていくのかー期待される働きと課題を確認しておこうー

家庭用犬型ロボットやコンピュータ将棋、そして最近ではAI家電なども登場し、私たちにもぐっと身近に感じられるようになった「AI」。さまざまな分野においてその活用方法が研究されており、医療分野もまた例外ではありません。それでは、AIは医療でどのように活用されようとしているのでしょう。東京大学医学部附属病院企画情報運営部の横田慎一郎さんに話を聞きました。

「AI」とは「Artificial Intelligence」の略で、日本語では「人工知能」といいます。この言葉は、実はとても曖昧で、幅広い意味をもっています。入力したデータを一定のルールで処理して答えを出すコンピュータプログラムを指すこともあれば、コンピュータによって行う知的な処理についての研究分野全体を指すこともあるのです。例えば、洗濯物の重さによって洗剤や水の量を調節する洗濯機に生かされている場合もあれば、多様な情報に基づく自動車の自動運転機能にもAIが生かされています。さらに、ビッグデータを活用し、コンピュータによって複雑な判断を行うシステムの研究を指すこともあります。

AIというとアンドロイドのようなロボットをイメージする人がいるようですが、AIは身体も心も必要としません。現在1つの作業に特化したAIは多くあり、人間の能力を超えるものは少なくありません。しかし、人間のようにいろいろなことができる汎用性をもったAIはまだ登場していません。

AIは、その機能からいくつかの種類に分けられます。ここでは、主な３つについてお話しします。