感染症が発症したときに重要なことは?

社会の近代化により、重篤な感染症はほぼ制圧されたと考えられていた1970年代初頭。しかし、その数年後には、人類がかつて経験したことのない感染症の病原体が発見され、それによる流行が起こりました。

この感染症を新興感染症といい、これには、現在西アフリカで驚異的な感染拡大をみせているエボラ出血熱をはじめ、腸管出血性大腸菌性感染症（O157）、高病原性鳥インフルエンザ、重症急性呼吸器症候群（SARS）など、近年人々の生命を脅かしている疾患が名を連ねます。2013年から国内で確認され、現在も注意が促されている、フタトゲチマダニを媒介とする重症熱性血小板減少症候群（SFTS）もこれらに含まれます。

一方、一度制圧されていた感染症が再び流行した再興感染症もあります。結核やジフテリア、黄熱、新型インフルエンザ、マラリアなどがあり、いま社会を騒がせているデング熱や、13年に大流行した風疹も、この再興感染症です。

これらの感染症が流行に至った経緯はおもに２つ。まず１つが、年々急増している人・物の移動です。デング熱やSFTSなどは昆虫を媒介として感染します。この昆虫は、荷物に紛れ込んで海外から国内に上陸し、気候の温暖化で生息適地になった場所に住み着き、感染をもたらしたとされます。海外で感染した人が発症前に帰国し、国内で発症、感染が広がるケースもあります。