取材
看護師の皆さんへのアンケートでも関心が高かった「iPS細胞」。2012年に開発者である山中伸弥京都大学教授がノーベル生理学・医学賞を受賞したことで一躍知られるところになりました。以来、臨床への応用が研究され、それに関連したさまざまなニュースも報じられています。そこで、iPS細胞にかかわる研究等が現在どのように進んでいるのか、京都大学iPS細胞研究所（CiRA）国際広報室に聞きました。
まず、iPS細胞をおさらいしておきましょう
「iPS細胞（induced pluripotent stem cell）」は、日本語では「人工多能性幹細胞」といいます。皮膚や血液などの細胞に、ごく少数の因子を導入し、培養することによって作製することができます。また、さまざまな組織や臓器の細胞に分化する能力と、ほぼ無限に増殖する能力をもつことが大きな特徴になっています。
名付け親は、世界で初めてiPS細胞の作製に成功した京都大学の山中伸弥教授です。
現在は臨床応用に向け、多くの疾患にかかわる研究が進んでいます
2006年にiPS細胞の樹立が初めて報告されてから、世界中の研究により樹立方法は大きく進歩し、また品質の評価方法も確立されつつあります。
初めての臨床応用は、加齢黄班変性の患者さんにiPS細胞由来の網膜色素上皮細胞を移植する再生医療で、動物実験による安全性の検証を経て、2013年に臨床研究を開始することが厚生労働省で承認されました。2014年には、患者さんの身体の細胞から作ったiPS細胞由来網膜色素上皮細胞が、その患者さんに移植されました。経過は良好で、現在も異常はみられていません。2017年には、他人の細胞から作ったiPS細胞由来の網膜色素上皮細胞の移植が行われ、現在も臨床研究が継続中です。
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