解説
AST(GOT)・ALT(GPT)といえば、肝機能検査の中でも真っ先に思いつく項目でしょう。両者はいずれも「酵素」と呼ばれる、生体の化学反応を助ける役割を果たすタンパク質です。
今回はこれらの酵素がどのような原因で異常値を来すのか学び、酵素そのものの生理的な機能についても理解を深めましょう。
肝臓は生体の化学工場
肝臓は一言で言えば、「生体の化学工場」です。
食物から得られたさまざまな物質(栄養素)は、肝臓で分解され、蓄えられ、必要なものは合成されて、全身の需要に応えます(下図)。従って、これらの化学反応(代謝)に不可欠なさまざまな酵素を、肝細胞が豊富に有していることは全く不思議ではありません。
ASTやALTの場合、その活躍の場は主として細胞内ですが、そのごく一部が細胞外に漏れ出て、健常時には低い血中濃度を保っています。何らかの原因によって、この血中濃度が変化(特に上昇)すると、異常所見として私たちの目に触れることになります。
このほか にもさまざまな代謝が行われていますが、すべてを理解する必要はありません。
誘導酵素と逸脱酵素
代謝にかかわるおのおのの化学反応は、生体の状況によって活性を変化させる必要があります。
例えば有害物質の血中濃度が上昇すれば、これを分解・解毒する反応を促進しなければなりません。このような調節を行う手段の一つとして、その反応を担当する酵素の量を変化させることがあり、この現象を「酵素誘導」と呼びます。
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